สำหรับพวกเราส่วนใหญ่ เราเป็นคนที่มีสังคมมากที่สุดในช่วงปีการศึกษา ตามข้อมูลจากสารานุกรมความสัมพันธ์ของมนุษย์ ผู้ใหญ่ตอนต้นใช้เวลากับเพื่อนมากถึง 25 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ ซึ่งมากกว่ากลุ่มอายุอื่นๆ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ช่วงวัยเยาว์เหล่านี้ยังเป็นช่วงที่จิตใจของเราเฉียบคมและสร้างสรรค์ที่สุด แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะสงสัยมานานแล้วว่ามีความสัมพันธ์เชิงบวกระหว่างการเข้าสังคมกับความสามารถทางสติปัญญา แต่การศึกษาล่าสุดได้เผยให้เห็นถึงเหตุผลที่มิตรภาพช่วยให้จิตใจของเราคมคายอยู่เสมอ
ตั้งแต่ช่วงประถมศึกษาจนถึงมหาวิทยาลัย เราใช้เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันใกล้ชิดกับเพื่อนๆ ทั้งการรักษามิตรภาพที่มีอยู่แล้วและการสร้างมิตรภาพใหม่ๆ ในช่วงนี้เราได้มีส่วนร่วมในกระบวนการที่เรียกว่า “การสุ่มตัวอย่างทางสังคม” ซึ่งเราจะเปิดรับคนหลากหลายประเภทเพื่อหาว่าเราสามารถเชื่อมโยงกับใครได้ดีที่สุด แต่ช่วงนี้จะคงอยู่เพียงจนถึงอายุประมาณ 25 ปี ซึ่งเป็นปีที่จำนวนเพื่อนของเรามักจะถึงจุดสูงสุด
ในขณะที่การแต่งงานเป็นการรวมกันของสองครอบครัวและกลุ่มเพื่อนที่ไม่เกี่ยวข้องกัน พิธีแต่งงานมักจะเป็นจุดเริ่มต้นของการลดลงในจำนวนมิตรภาพ ระหว่างการเกิดของลูกและการใช้เวลากับครอบครัวฝ่ายคู่สมรส การแต่งงานส่วนใหญ่มักจะดึงความสนใจออกจากกลุ่มเพื่อนและมุ่งไปที่สมาชิกครอบครัวโดยตรงแทน เมื่อถึงอายุ 39 ปี จำนวนเพื่อนที่เรามีปฏิสัมพันธ์ด้วยในแต่ละเดือนมักจะลดลงเกือบ 40% และจะลดลงเรื่อยๆ เมื่อเราอายุมากขึ้น แม้ว่าเราอาจจะไม่ได้ใช้เวลาสื่อสารกับผู้อื่นน้อยลง แต่การสูญเสียความหลากหลายในมิตรภาพนั้นส่งผลกระทบอย่างมากต่อชีวิตทางสังคมของเรา และส่งผลต่อสุขภาพทางปัญญาของเราด้วย
References
- Zhou Z, Mao F, Zhang W, Towne SD Jr, Wang P, Fang Y. The Association Between Loneliness and Cognitive Impairment among Older Men and Women in China: A Nationwide Longitudinal Study. Int J Environ Res Public Health. 2019 Aug 12;16(16):2877. doi: 10.3390/ijerph16162877. PMID: 31408955; PMCID: PMC6721226.
- Kidambi N, Lee EE. Insight into Potential Mechanisms Linking Loneliness and Cognitive Decline: Commentary on “Health Factors as Potential Mediator the Longitudinal Effect of Loneliness on General Cognitive Ability”. Am J Geriatr Psychiatry. 2020 Dec;28(12):1284-1286. doi: 10.1016/j.jagp.2020.08.015. Epub 2020 Aug 28. PMID: 32950365; PMCID: PMC7452903.
- Luchetti M, Terracciano A, Aschwanden D, Lee JH, Stephan Y, Sutin AR. Loneliness is associated with risk of cognitive impairment in the Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe. Int J Geriatr Psychiatry. 2020 Jul;35(7):794-801. doi: 10.1002/gps.5304. Epub 2020 May 4. PMID: 32250480; PMCID: PMC7755119.
